春になると花粉症がツラいという人は多いのではないでしょうか。
そういう私もその中のひとりで春の花粉症の時季になるとマスクが欠かせません。
さて、馬には花粉症はあるのでしょうか？
実は馬にもジンマシンをはじめとしたアレルギー症状というものは存在します。
なので馬の花粉症があってもまったく不思議ではありません。
馬にはヘッドシェイキング（首振り動作）といって例えばエサの時などに何らかの要求がある時に頭を上下に振る行動があります。
このヘッドシェイキングをする馬を年間通して調べたところ3月から6月の間の花粉症の時季にヘッドシェイキング行うことが多く、またくしゃみをしたり涙が出たりしている馬も多いと言われており、これは人間でいう花粉症（アレルギー鼻炎）のような症状が原因ではないかとされています。
春に頭を上下に振っている馬がいたらその馬はもしかしたら花粉症かもしれないので、そういう観点で馬を観察してみるのもまた面白いかもしれませんね。
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馬は汗をよくかく動物ですが、鞍の下などにかく汗は白く泡立っていることがあります。
何故、馬の汗は白いのでしょうか。
馬の汗にはラセリンという高濃度の糖タンパクが含まれています。
このラセリンが運動後などの馬に見られる白く泡立った汗の原因となっているのです。
ラセリンは汗が被毛を通って広がりやすくなる界面活性剤のような働きをしており、石けんと作用がよく似た物質が多く含まれています。
人間の場合だと体の一部を除いて毛はまばらにしか生えていません。
なので汗をかくと、その汗はすぐに皮膚に広がりそこから蒸発することによって効率よく体温を下げることができます。
しかし、馬の場合は体の全体が短い毛に覆われています。
そこで、ラセリンの効果によって汗が皮膚全体に広がりやすくし、体表からの放熱効果を高くしているのです。
馬は発汗量が非常に多い動物です。
運動によって高くなった体温をラセリンを含んだ汗によって下げており、いわば体全体をラジエーターのようにして健康を維持しているのです。
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馬が好きな食べ物というとニンジンをイメージされる人が多いかもしれませんね。
もちろんニンジンが好きな馬も多いですが、他にもリンゴやバナナ、みかんなどの果物も好み、角砂糖などが大好きな馬もいます。
これらの食べ物には甘味があり、ニンジンに関してもどうやらニンジンの中に含まれている甘味が好きなようです。
食べ物の好みなどを見ているとどうやら馬は甘党のようですね。
ポカリスエットなどの甘味のあるスポーツドリンクもゴクゴク飲みます。
逆に馬が嫌いな味はというと人間でもそうだと思いますが、苦味があるものを嫌う傾向にあります。
例えば飼い葉などの餌の中に薬などの苦いものが混じっていればそれをよけて餌だけを食べるというような器用なこともします。
馬の口の周りにはヒゲのような触毛があり、これで食べ物との距離感を測ったり食べ物を確かめたりしています。
また、唇も感触に敏感なので、臭いなどを嗅ぎながら唇で感触を確かめて食べ分けているのです。
ただ、馬も人間ほどではないですが馬によって好きな味や嫌いな味に多少のバラつきがあり、例えばニンジンを嫌がって食べない馬なども中にはいたりします。
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乗馬において馬の触覚はとても重要な役割を果たしています。
脚で圧迫して前進する、脚をズラして駈歩を出すなど騎乗者が馬に指示を出す時にはこの触覚を利用してコミュニケーションをとっています。
特にお腹は馬にとって敏感な部分なので僅かな動きでも感じ取ることができます。
そして、馬の鼻先も特に敏感で唇を細かく左右に動かしながら食べ物とそうでないものを器用に分類しています。
馬房の中で乾草に小石やチップなどが混ざっていたとしても乾草だけ器用に選んで食べることができるのです。
また、夏場などにはハエやアブなどが寄ってくると敏感に反応し、尻尾や肢などを使って追い払います。
尻尾や肢が届かないところに虫が止まったら皮膚をブルブルと震わせて虫が止まらないようにしています。
あれだけ大きな身体をしているのに小さな虫が止まっただけですぐに反応するところを見ても馬は敏感に触覚を感じることができると言えるでしょう。
この写真のように馬を放牧に出すと気持ちよさそうに寝転んで砂浴びをしますが、これも元々は皮膚についている寄生虫を落とすための行動だと言われています。
砂浴びが好きな馬は多く、この行動も触覚を利用した馬にとってのストレス解消法と言えるかもしれません。
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