【馬の豆知識】

・細い肢

馬の肢は細い。あの細い肢で400キロも500キロもある体を支えているのだから大したものだといつも感心します。

何故、馬は細い肢を持つようになり、速く走れるように進化したのでしょうか。

今から約5000万年前、馬の祖先として辿れる最古の動物ヒラコテリウムが地球上に生息していました。

以降、馬は草食動物として広い草原を舞台として進化を繰り返してきました。

馬は草原動物であるゆえに常に肉食動物から逃げないと生き延びていくことができません。

そこで、馬は体の各部位を変化させて進化してきました。

その最も大きな変化は四肢（両手両足）の進化です。

戦いのための武器を持たない彼らにとっては肉食動物から身を守るためにはとにかく逃げるしかありません。

逃げるために速く走るには肢を長くして一歩の幅（ストライド）を大きくし、なおかつ肢を細くして回転数（ピッチ）を上げることでした。

現在の馬は骨格の構成を見ると中指（第三指）が進化し、中指一本のみで爪先立っています。

馬の肢の先はほとんど骨と腱のみで構成されており、走るときの推進力を作り出す筋肉は体に付いています。

こうした肢のつくりがあのスピードを生み出しているのです。

爪先立ちで走ると人間でも速いスピードで走ることができます。

軽いジョギングなどではかかとの方から着地しますが、途中で犬などに追いかけられて全速力で走ると爪先立って走る感じになっているはずです。

この状態が普段の状態になっているのが現在の馬のあの細い肢なのです。

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