【馬の豆知識】

・馬の数え方

動物にはいくつかの数え方があります。

例えば、「匹」という数え方。

この「匹」という漢字には二つのものが対（つい）になっているものを表します。

例えば織物は２反で１匹と数えます。

そして、「匹敵する」という言葉には二つのものや二人などが互角であることを表します。

では、なぜ動物を数える言葉に「匹」という文字を使うのでしょうか。

実はこの「匹」は馬が由来となっているのです。

馬は昔から人間と深い関係を築いてきました。

農耕であったり、移動の手段であったり、荷物を引いたりと馬は人間の生活には絶対に欠かせない動物だったのです。

馬が作業をしている姿を人間が後ろから見ていると馬のお尻を見る機会も多くなります。

すると、馬のお尻が二つに割れていることがイメージとして残り、二つに割れたお尻の対を持つもの、そして綱（つな）に繋（つな）いで“引く”動物という意味ともあわせて馬を「匹」で数えるようになりました。

夏目漱石など、昔の文学作品などでも馬を「匹」で数える記述が見られます。

そこから「匹」は馬だけではなく他の動物を数える言葉としても使われるようになっていったのです。

しかし、現代では馬は「匹」ではなく「頭」と数えます。

実はこの「頭」という数え方が定着したのはまだ最近のことで、早くても明治時代末期からと言われています。

アメリカではカウボーイが牛を数えるのに「head」を使っています。

これは遠く離れていても牛の頭は識別しやすいために、頭を数えると牛の頭数になることから「◯heads」という風に呼んでいます。

そして、英語が日本にも広がると、この「head」という数え方をそのまま和訳した「頭」という数え方が日本でも牛や馬の数え方として使われるようになったのです。

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