・馬と王様

今日は東京競馬場で天皇賞が行われます。

一年に春と秋の二回開催されるこの天皇賞は今回で150回目を迎え、過去にも天皇陛下が観戦された事もあり、非常に権威のあるレースです。

イギリスでは競馬は「スポーツ・オブ・キングス」と言われるように歴史上、世界の王侯と馬との関係はとても深いものです。

例えば、イギリスのエリザベス女王は競走馬を何頭も所有し、毎年6月にアスコット競馬場で行われるロイヤルアスコット開催はイギリス王室が主催し、夏の一大イベントとして定着しています。

ロイヤルアスコット開催で優勝した関係者にはエリザベス女王から直接優勝トロフィーを贈呈され、場内はドレスコードも規定されており、まるで紳士淑女の社交場という雰囲気です。

そして、アレキサンダー大王。

紀元前４世紀にギリシャ、ペルシャ、インドにまたがる大帝国を築き上げ、その名を歴史に残しています。

アレキサンダー大王は5000頭とも言われる騎馬軍団を率いて東方の各地を征服しましたが、彼は馬術にも非常に長けていたとされています。

アレキサンダー大王がまだ小さかった頃、優れた外貌をしていたが気難しくて調教もままならない馬を父王が飼っていました。

家臣が調教にてこずっているのをジッと見ていたアレキサンダーは自分が調教をすると言ってその馬に近づきます。

そして、アレキサンダーは太陽の方向に馬を向け、馬が落ち着いた隙に騎乗し太陽に向かって走っていきました。

しばらくして戻ってきた馬はすっかりアレキサンダーに対して順従になっていたと言われています。

何故、気難しい馬が大人しくなったのでしょう。

実はこの馬は自分の影を怖がっていたのです。

アレキサンダーはそれを一瞬で見抜いて、馬に影を見せないように騎乗し、走り疲れた後にたくさん愛撫することによって馬の信頼を得ることができました。

このように昔からどの国でも馬と王侯の関係は非常に深いことが多く、特に戦などでは馬を扱う技術が必要不可欠です。

このようなことからも歴史上に名を残す人物は馬術に長けている人が多いと考えてもいいかもしれませんね。

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・ジョッキーベイビーズ

12日の日曜日に東京競馬場で全国ポニー競馬選手権「ジョッキーベイビーズ」の決勝戦が行われました。

ジョッキーベイビーズとは小学校4年生から中学校1年生までの男女がポニーに騎乗して東京競馬場の芝コースの直線400メートルでそのスピードを競います。

ポニーとはいえ全速力で走るとかなりのスピードになるので迫力満点です。

今年で6回目を迎えたこのジョッキーベイビーズの決勝戦に出場するためには全国各地で行われる予選（北海道、東北、長野、関東、東海、関西、九州）を勝ち抜かなければいけません。

それぞれの地区を勝ち抜いてきた計8名（北海道地区からは2名）が憧れの東京競馬場の大観衆の中でその乗馬技術を競うのです。

ジョッキーベイビーズ優勝者の中には競馬学校に合格した人もおり、未来のジョッキーを目指す子供にとってはひとつの登竜門と言ってもよいかもしれません。

スポーツというのはその人の体格差が大きく左右します。

身体の小さい子にとっては野球やサッカー、バスケットボールなどではどうしてもハンデを背負うことになってしまいます。

しかし、乗馬に関しては体格によってのハンデ、または男女によってのハンデもほとんどありません。

むしろ体格の小さな子の方が大きなアドバンテージがあると言ってもよいぐらいです。

「何か習い事でスポーツをしたいけど身体が小さいから」という子には是非とも一度馬に乗ってみてほしいですね。

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・クロスカントリー

クロスカントリーは野原や丘、森などの自然に近い状態のコースに生垣、竹柵、水濠、乾濠、池などの障害を設置して行われます。

通常の障害飛越競技で使用されているバーなどと違ってクロスカントリーでは丸太などの固定された障害を使用するため、馬が肢を当てても障害が落下することがなく、飛越のタイミングを大きく間違ってしまうと人馬ともに転倒してしまう危険性もあります。

クロスカントリーは世界レベルの大会になるとコースの全長は６km以上になり、障害は４０箇所以上になる場合もあります。

障害によってはロングルートというものも設定されており、こちらを通ると障害は簡単に通過できますがその分だけ遠回りしなければならず走る距離が長くなるのでタイムは遅くなります。

ダイレクトルートを通過すると走行距離は短いですが、障害の難易度が高く落馬や逃避のリスクがあります。

時間はかかってもロングルートで無難にいくか、リスクを背負ってでもダイレクトルートで時間短縮を狙うかは騎乗者の判断に委ねられるので馬の能力や気性などを考えてどちらのルートを選択するか決定します。

このコースの規定タイムを超えてしまうと減点になり、また途中の障害を馬が拒否したり逃避、または落馬した場合も減点や失権となります。

それだけに人馬の呼吸とテクニック、そして人馬ともに障害を跳び超える勇気がより一層必要となります。

クロスカントリーは通常の障害飛越競技よりも駈歩のスピードが速いためにとても迫力満点です。

総合馬術競技として馬場馬術競技、障害飛越競技とともに競技に組み込まれておりクロスカントリーは２日目に行われています。

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・総合馬術競技

総合馬術競技は３日間を通して争われる競技で、１日目に馬場馬術競技（調教審査）、２日目にクロスカントリー（耐久審査）、３日目に障害飛越競技（余力審査）が行われ全ての競技を同一の人馬で競い、３日間の合計減点の少ない人馬が上位になります。

総合馬術競技は３日間を通して行われることから「３日競技」（スリーデーイベント　Three Day Events）とも呼ばれておりオリンピックの種目としても採用されています。

国際馬術連盟（FEI）の「FEI総合馬術競技会規定」によると「総合馬術競技は馬術の要素をほぼ全て盛り込んだ複合競技であり、多岐に渡る馬術競技での経験と自馬の能力に対する的確な認識を選手に求め、馬には正しい情報に基づく理にかなった調教で培われた一定の総合能力を求めるものである。」と記されています。

異なる３種目を３日間通して行うことから、どの競技でもバランスよくこなすことができるような能力やテクニックが要求されるのはもちろんですが、競技期間中の馬のコンディションの維持なども重要になってきます。

３日目の障害飛越競技の前には獣医師による馬体検査が行われ、馬が競技を続けることができるコンディションかどうかをチェックされそこで合格した馬のみが競技を続行することができ、不合格の場合は競技に参加することができなくなります。

総合馬術競技は人馬の技術や能力だけでなくタフさなどの全ての要素が試されるまさに馬術の総合力が問われる競技だと言えるでしょう。

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