【馬の豆知識】

・馬はなぜ人間に懐くのか

馬は本来は馬同士で群れをつくって生活する動物です。

しかし、現代の馬のほとんどは人間に管理されて生活しています。

馬たちは野生とは全く違う環境において、人間と良い関係を保ちながら生活できるのはなぜなのでしょうか？

馬と人間が共に暮らすためには「馴致（じゅんち）」という必要不可欠な過程があります。

母馬との離乳から、鞍やハミに慣らし、人間を乗せることができるように徐々に色々なことを馬に教えていき、人間が馬にとって信頼できる存在だというのを教えます。

この馴致によって人間と馬が一緒に生活していく土台をつくるのです。

この馴致の方法ですが、国によって色々と異なることもあります。

例えば、オーストラリアやニュージーランドでは生まれたばかりの仔馬でも放置され、生後３ヶ月くらい経っても人間とほとんど接したことがないということもよくあるようです。

そして、離乳のときは仔馬だけを馬房の中に閉じ込め、そこに人間が入っていくのです。

こうすることで、仔馬にとって頼れるのが人間しかいないという状況をつくります。

多少、強引な方法にも思えますが、こうすることによって仔馬の人間に対する信頼関係がすぐに築きあげられます。

日本や欧米では馴致は慎重に行われ、徐々に色々なことに慣らしていきます。

馬にかかる負担を考えると日本や欧米の方法の方が良さそうに思えますが、オーストラリアやニュージーランドのような離乳時に一気に慣らすというやり方でも人間と馬との信頼関係は成立するのです。

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【馬の豆知識】

・トーナメントの由来

野球やサッカーなどの色々なスポーツで順位を争う方法にはトーナメント戦とリーグ戦の二つの方式があります。

野球を例にとってみると、プロ野球はリーグ戦にあたります。
リーグ戦は参加チーム（参加選手）の全てと対戦して勝敗の数を競い、順位を決める方式です。

これに対して、トーナメント戦は高校野球の甲子園のような勝ち抜き戦で、参加チーム（参加選手）同士が対戦し、勝ったチーム（選手）同士がまた対戦します。

これを繰り返していき、最後まで勝ち残ったチーム（選手）が優勝となります。

リーグ戦と違い、トーナメント戦では一度負けるとその時点で優勝はなくなります。

実はこのトーナメント方式には馬が関係しているのです。

トーナメントとは元々はヨーロッパ中世の騎士の馬上試合のことでした。

11世紀の頃、たくさんの騎士が二組に分かれて戦いの訓練をしていました。

それが、1対1で長槍を使用して対戦相手を馬から落としたら勝ちという勝ち抜き戦になり、15世紀のヨーロッパでは領主や貴婦人などの前で立派な格好をして戦っていたのです。

この馬上試合は中世以降は廃れてなくなってしまいましたが、トーナメントという言葉は現代でもスポーツ競技の優劣を決める方式として残っているのです。

【画像提供：Vladimir Wrangel / Shutterstock.com】

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【馬の豆知識】

・馬の病気から誕生した発明

馬の病気のひとつに疝痛（せんつう）というものがあります。

疝痛とは腹痛のことで、馬の場合は命にかかわる場合もあるので注意が必要です。

そして、この疝痛の原因のひとつにさく癖という悪癖があります。

さく癖をすることで馬のお腹は飲み込んだ空気と腸内の発酵ガスによって大きく膨らみます。

疝痛になると獣医師さんに治療してもらうのですが、この疝痛によるお腹の膨らみをヒントにして発明されたものがあります。

現代では人々の生活に欠かすことのできないもので、空気によって膨らませるものとは一体何でしょうか。

それは「タイヤ（チューブ）」です。

実はタイヤ（チューブ）を発明したのは獣医師さんなのです。

イギリスの獣医師、ダンロップ氏は馬の疝痛の治療中に馬の腸が膨らむことをヒントにして自転車のタイヤに空気を入れるチューブを発明しました。

自転車が発明された当時は木製の車輪に空気の入らないゴムだけを巻き付けたタイヤを付けていましたが、これでは乗り心地がとても悪いですしスピードも出にくいです。

そこで、このダンロップ氏が発明したタイヤによって自転車の乗り心地も非常に良くなり、スピードも速くなりました。

その後、この発明は自動車や飛行機などのタイヤにもつながっていくのです。

歴史に名を残す発明家の着眼点やひらめきというものは本当に凄いものですし、この歴史的な発明に馬が関わっていたというのも驚きですね。

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【馬の豆知識】

・クレバーハンス

馬は頭のいい動物だとよく言われます。

実際、馬は記憶力が非常に優れている動物です。

そして、算数の計算ができると話題になった馬も存在したのです。

1890年代から1900年代にかけてドイツで話題になった「ハンス」という馬がその馬です。

「クレバー（賢い）ハンス」と呼ばれたその馬は街頭の観衆の前で飼い主が問題を紙に書いて出すと、その正解の数だけ地面を蹄で叩くという方法で算数の足し算や引き算などの計算問題、和音に関する音楽の問題などに答えることができました。

例えば「４＋３」という問題なら７回地面を蹄で叩くというような感じです。

果たしてハンスは問題を見て本当に算数の計算をしていたのでしょうか。

その後、ハンスが本当に計算を行っているかどうかが調査されました。

紙に書かれた問題を飼い主や観衆に見せずにハンスにだけ見せて問題を解かせてみました。

すると、ハンスはその問題の答えを出すことができませんでした。

実はハンスは問題を計算して答えを出しているのではなく、飼い主や観客の反応を見て答えを出していたのです。

飼い主や観衆は答えを知っていると、ハンスの蹄の叩く回数が答えの数字のところまでくると無意識のうちに何らかの反応をしてしまいます。

ハンスは飼い主や観衆のその反応を敏感に察知していたのです。

なので、飼い主や観衆が答えを知らないとハンスも反応を察知することができず、答えを出せなかったのです。

結果的に計算ができるわけではなかったハンスですが、周りの反応を見て答えを導き出すことは算数の計算以上に頭がいいといってもよいのではないのでしょうか。

このように馬は周りの雰囲気を敏感に察知することができる感性を持った動物なのです。

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