【馬の豆知識】

・馬の色覚

馬は人間と同じように様々な色を感じる色覚があるのでしょうか？

これに関してはまだまだ不明な点も多いのですが、動物の目には桿体（かんたい）と錐体（すいたい）という形の違う二種類の視細胞があります。

このうちの錐体が色を感じることができる細胞だと分かっています。

馬にもこの錐体が存在するので、色を感じることができると推定されます。

しかし、色覚は人間などと比べると劣っており、赤色系の識別は難しいことが実験の結果で確認されています。

ということは馬が大好きなニンジンも馬から見たらこういう風に見えているのかもしれません。見た目はあまり美味しそうじゃありませんね(笑)

逆に識別しやすい色は黄色で、その次に緑、そして青の順と言われています。

これは人間の色覚と馬の色覚を比較したものです。

左側が人間の色覚で、右側が馬の色覚です。

これを見ても黄色なんかは比較的よく見えているようですが、赤系統の色はよく判別できていないことが分かりますね。

ただ、以前にこのブログでもご紹介したように馬は夜でもよく目が見えます。

なのに色覚がそれほど発達していないということは、馬の進化の過程で色覚にそれほど頼らない生活を送ってきたためかもしれませんね。

夜に目が見えにくいと肉食動物に襲われる危険性がありますが、色の判別がそれほどつかなくても生き延びるためにはそれほど影響がなかったとも考えられますね。

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【馬の豆知識】

・謎の器官

これまでご紹介してきたように馬は五感が優れており、様々な器官を効率よく使って運動パフォーマンスを上げています。

しかし、動物の身体にはどういう機能を持っているのかよく分からない器官もまれに存在します。

馬にとっては喉のう（こうのう）という器官がそれにあたります。

漢字では喉嚢と書きますが、難しい漢字なのでここでは喉のうと表記します。

喉のうは耳とノドを結ぶ耳管が拡張した大きな空洞で左右一対あり、拳ほどの大きさです。

馬以外ではサイやバクのような奇蹄類の動物にしか見られないような珍しい器官です。

頭部に位置する器官でこれだけ大きな容積がある器官に何の役割もないというのは考えにくいのですが、まだ現在のところ喉のうの機能は詳しく解明されていないようです。

しかし、いくつかの仮説はあるようで例えば、脳へ流れる血液の温度を下げる役割をしているという説があります。
運動時には体温が上昇するので、その上昇した体温で温められた血液を喉のうで冷やしてから脳へ送り込むといういわばラジエーターのような役割を果たしているということです。
実際のところ喉のうには脳へ血液を送る大きな血管も通っています。

そして、もうひとつは生体防御機能として働いているという説です。
喉のうの内壁の粘膜上皮細胞などの作用によって、細菌などの異物が体内に入り込むことを防いでいるという説です。

このような二つの仮説が立てられていますが実際のところ本当なのかどうかはまだハッキリと解明されておらず、喉のうはいまだに謎の部分が大きい器官です。

喉のうの機能はハッキリと分かっていませんが、この部分も病気になることがあります。

気道などに存在する細菌や真菌（カビ）が組織の深部に侵入し、喉のうの粘膜層が破壊され、鼻出血や舌萎縮、発汗、震え、顔面麻痺などを引き起こす「喉のう真菌症」いう病気があり、またその真菌によって喉のうに炎症が発症した場合（喉のう炎）は手遅れになると致命傷になることもあり、ひどい場合は真菌によって動脈血管が破られて出血多量で死に至ることもあります。

有名な馬ではオグリキャップ、タケホープ、リンカーンなどがこの喉のう炎を発症したことが知られています。

予防法としては真菌が関与しているので、馬房の通気を良くして衛生状態を良好に保っておくのが大切です。

このように医学が発達した現代でもまだまだ解明されていない謎の器官というものが馬には存在します。

何とも神秘的な感じがしますね。

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【馬の豆知識】

・蹄機作用

馬はおよそ４００キロから５００キロもある体重をその細い肢と蹄で支えています。

なので肢と蹄にはかなりの負重がかかるのですが、その負重を逆に利用しているのが今回ご紹介する蹄機作用（ていきさよう）というものです。

馬が歩いたり走ったりするときに蹄が地面に着地して蹄に体重がかかるとその体重で蹄がわずかに外側に広がります。

主に蹄の後ろ側（踵の方）が広がる割合が大きくなります。

そして、蹄が地面から離れると外側に広がっていた部分がまた元に戻ります。

この蹄の開閉作用のことを「蹄機作用」と言います。

この蹄機作用を阻害しないように装蹄のときには蹄の後ろ側にはクギを打たないことがほとんどです。

さて、この蹄機作用が馬にとってどういう効果があるかというと、蹄にはポンプのような役割 があります。

蹄の中には多数の血管が入り組んでおり、蹄まで血液が流れ込んできます。

しかし、心臓の圧力だけでは蹄先までいった血液を心臓に再び戻せません。

そこで、この蹄機作用の働きにより蹄先から心臓まで血液を戻す手助け、いわばポンプのような役割を果たしているのです。

この働きにより、運動することによって蹄の先まで常に新鮮な血液が行きわたることになります。

肢がむくんだ時などは軽い運動で負荷を与えるとむくみが解消することがありますが、それはこの蹄機作用によって血液の循環が促されることが大きな理由のひとつになっています。

馬は歩けなくなると命に関わるというのは蹄機作用が行われないことにより、蹄内に古い血液が停留し組織が壊死してしまうからというのも大きな原因のひとつでしょう。

また蹄機作用には蹄が変形することにより、着地時の衝撃の一部を吸収するクッションのような役割も持ち合わせています。

「蹄なくして馬なし」という言葉もあるように蹄はまさに第二の心臓とも言える働きをしているのです。

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