・相馬野馬追

馬は古くから人間と深い関係を築いてきました。

そして、馬は古くから神の乗り物または神の使いとも考えられており、日本各地のお祭りにも数多く登場します。

その馬を使ったお祭りのひとつに相馬野馬追(そうまのまおい）があります。

相馬野馬追は福島県の南相馬市で７月最終の土曜日・日曜日・月曜日の３日間にわたって行われる伝統的なお祭りです。

相馬野馬追の起源は1000年以上も前になり、非常に歴史のあるお祭りで、平将門が行った軍事訓練（野馬を放して、その馬を敵と見立てて行った訓練）が相馬野馬追の由来とされています。

１日目に【出陣式】や【総大将お迎え】などの行事が行われた後、２日目に行われる【甲冑競馬】【神旗争奪戦】が相馬野馬追の最大のハイライトとなります。

甲冑競馬は兜を脱いで白い鉢巻を締めた騎馬武者が風を切って疾走します。

相馬野馬追で使われる馬の中には元々は競走馬として走っていた馬もおり、そのスピード感は迫力満点です！

【甲冑競馬】

神旗争奪戦では打ち上げられた花火が炸裂すると二本のご神旗が空に舞います。

計２０発の花火と４０本のご神旗が打ち上げられ、このご神旗を掴むために、ご神旗が落ちてくるであろう場所に向かって数百騎の騎馬武者が一斉に駈け出します。

【神旗争奪戦】

数百騎の騎馬武者たちがご神旗を奪い合う姿は迫力満点で圧倒されます！

そして、ご神旗を手中にした騎馬武者には観客から大きな拍手が送られるのです。

３日目に行われる【野馬懸（のまかけ）】では放たれた野馬を神社の境内に追い込んで素手で馬を捕らえ神前に奉納するという神事が行われ、相馬野馬追が終了するのです。

2011年、東日本大震災では福島県南相馬市も大きな被害を受けました。

そのため一時期は相馬野馬追の開催も危ぶまれましたが、鎮魂と復興のシンボルとして開催され、相馬野馬追はその歴史を途絶えさせることなく続けられることができたのです。

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【馬の豆知識】

・馬の歯医者さん

人間は歯に虫歯ができると歯医者さんに行って虫歯を治してもらいますが、馬の場合はどうなのでしょうか？

人間の場合は歯の場合は歯科医、目の場合は眼科医というように専門分野が分かれていますが、馬の場合は専門医制度を導入するほどのニーズも無いことから獣医師がオールマイティーに何でもできなければいけませんでした。

しかし、近年はアメリカなどでは馬のデンティストと称する歯科技師がおり、歯科器具などを持って厩舎や牧場を回って歯の処置を行っており、それを受けて最近は日本でもまだまだ少ないとはいえ、馬の歯科技師が歯の治療を行っています。

草食動物である馬にとって虫歯や歯周病は人間ほどは多くはないですが、まったく無いものでもありません。

虫歯ができると飼い葉の食いも落ちることになりますし、ハミ受けにも影響が出てきます。

また馬の歯は人間の歯と違って、1年間で約2ミリ～3ミリ程度伸びてきます。

馬は草を食べることによって自然と歯がすり減っているので、見た目は伸びているようには見えないのです。

人間は食べる時には「噛む」という動作で食べますが、馬は「すり潰す」という動作で食べるので、その馬によっての食べ方のクセによっては片側の歯だけがすり減ったりして歯のバランスが悪くなり噛み合わせが悪くなってきます。

また、歯がすり減ることにより歯が尖って口の中を傷つけたり、ハミが当たって嫌がるなどの原因ともなります。

ハミ受けが悪かったり、飼い葉の食いが悪い馬の場合はひょっとしたら歯が原因かもしれません。

馬も人間と同じように歯のメンテナンスは大事なのです。

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【馬の豆知識】

・蹄鉄の歴史

「蹄なければ馬なし」という言葉があるように蹄は馬にとって非常に重要な部位です。

その大事な蹄を過度の摩耗から守るためにも蹄鉄は必要不可欠なものとなっています。

さて、この蹄鉄はいつどこで発明されたのでしょうか。

これに関してはハッキリとは分かっていない面も多いようですが、今からおよそ2600年前、紀元前6世紀ごろにヨーロッパの先住民であるケルト人の遺跡から蹄鉄の一部と思われる金属片が発見されており、その近くから馬の肢先の骨格が発掘されていることからこれが蹄鉄であると断定されています。

しかし、ケルト人が開発したこの蹄鉄の技術が他の民族に伝達したのはずっと後になってからです。

ケルト人がすでに蹄鉄を使っていた頃、古代ギリシャや古代ローマでも馬は多く用いられていたために蹄を守る必要がありましたが、蹄鉄を使用して釘で打ち付けるという技術も発想もありませんでした。

そこで、蹄を保護するために様々な方法が用いられています。

ワラなどを燃やしてその熱い灰の上を馬に歩かせて蹄を硬化させるという方法であったり、馬房に小石を敷き詰めて蹄を鍛える方法などが試されたとされています。

今となれば少々強引でありえない方法ですが、装蹄の技術がない当時は真剣にこういう方法が試されていたようです。

また、今からおよそ2000年前には「ヒポサンダール」という道具が使われていました。

このヒポサンダールという道具は金属板を蹄の底にあてて皮のヒモで固定する「馬のサンダル」のようなものですが、この形や構造からは走ったりするとすぐにヒモが切れてしまいそうなもので、今の視点で見ると正直あまり実用的とは言えないようなものでした。

しかし、蹄鉄のない時代ではこういう道具は古代人の必死の知恵だったのでしょう。

現代の装蹄方法と同じような技術が記録として登場するのは9世紀末になってからで、現代では釘を使わずに接着剤で蹄鉄を留めるという方法も開発され装蹄技術は進化を遂げています。

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