11 | 11月 | 2014 | 「みんなの乗馬」ブログ

【馬の豆知識】

「馬は頭がいい動物」とよく言われますが、果たして本当のところはどうなのでしょうか。

馬の知能は人間で言うと3歳児ぐらいと同じと言われています。

人間の3歳と同じぐらいの知能というのが頭がいいと捉えるかそれほどでもないと捉えるかは人それぞれだと思いますが、少なくとも馬は記憶力に関しては非常に優れた動物です。

アメリカの研究者が20組の図形を用いて馬の学習能力を実験しています。

1組ずつの図形の片方を正解と決めておき、どれか1組を馬の鼻の前に差し出した時に正解の方を鼻で指し示せばエサを与えるという実験を繰り返しました。

この研究に使われた馬は毎日約20分、約3ヶ月ほどこの学習を繰り返したところ90パーセント以上の正解率になりました。

ただ、この程度の図形を判別するのなら人間の子供なら3ヶ月かからずにすぐに覚えることができるでしょう。

それを考えると馬は人間に比べると学習のスピードは遅いと言えます。

しかし、この実験の後に馬にこの図形を一度も見せずにしておき半年後に同じ実験をしてみても正解率は何と約80パーセント近くもあったそうです。

人間の大人でも半年も経てば忘れてしまう人がほとんどでしょう。

馬の記憶力がいかに優れているかがよく示された実験といえます。

馬は一度怖い思いをしたことはなかなか忘れません。

馬に乗っていてもある場所に来ると進まなくなったり物見したり・・

乗馬をされている方なら少なからずそういった経験がある方も多いでしょう。

その場所で何か怖い思いをした記憶はなかなか消えないので、人間が「大丈夫だよ」「怖くないよ」と馬を安心させてあげることが大切です。

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人類はこれまでの長い歴史の中でたくさんの発明をしてきました。

ルネサンス期の三大発明と言われる「火薬・羅針盤・活版印刷」から始まり、電球、蒸気機関、テレビ、飛行機、パソコン、インターネットなど人類の歴史は発明の歴史と言っても過言ではありません。

そして、馬や乗馬の世界での最大の発明といえば間違いなく「ハミ（馬銜）」でしょう。

ハミは馬の口に含ませる道具で乗馬において馬をコントロールするのには必要不可欠なものです。

馬の歯には歯槽間縁（しそうかんえん）と呼ばれる歯の生えていない隙間があり、ハミはその隙間にうまく収まることで機能します。

馬以外にも人間が乗ることができる動物は存在します。

例えばラクダ、しかしラクダには歯槽間縁がないために鼻にあけた穴に突っ込んだ木片に手綱を結んだりします。

しかし、この方法では馬のような微妙なコントロールはできません。

馬は人が乗る上で非常に都合のよい体のつくりになっているのです。

世紀の大発明であるハミですが、その歴史はとても古く、何と今から約6000年前の後期新石器時代の遺跡からハミの断片と思われる加工した鹿の角が発見されているのです。

この遺跡から同時に発見された馬の頭骨の歯にはハミの使用によると思われる異常な摩滅が認められています。

当初は縄、骨、角、硬い木などを素材にしてハミが作られていたようですが、紀元前1300年から1200年の間には青銅製のハミが使われるようになりました。

現在のハミはステンレスや銅などの合金で作られているものが多く、銅には馬が口の中で甘みを感じ唾液の分泌を促進させる効果があり、唾液が分泌されることにより馬が積極的にハミをくわえるようになります。

長い歴史の中でハミの素材も変わってきましたが、このハミの基本的な形状というのは驚くべきことに紀元前1000年頃から現在までほとんど変化していません。

先人の知恵というのは本当に凄いものですね。

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