・馬は右から？

「馬は左から乗る」というのが馬に乗る文化のある国ならどこの国でも常識として習慣になっています。

しかし、明治維新前の日本では「馬は右側から乗る」という習慣があったようです。

なぜ昔は右側から乗る習慣になっていたのでしょうか。

これにはいくつかの説があります。

昔、武士は左腰に刀を差していましたが、その刀の柄が鞍にあたらないように右側から乗っていたというのが一つ目の説です。

しかし、この説は刀の脇差しをすることが習慣になる前から武士は右乗りをしていたようなのでどうやら確かではないようです。

もう一つの説は左手に弓を持つと必然的に右手に手綱を持つことになります。

常に弓を持っているとすれば右側から乗らざるを得ないというのがもう一つの説です。

実際、昔は左手は弓手（ゆんで）、右手は馬手（めて）と呼ばれていました。

しかし、同じように馬上で弓を使う民族でも左乗りの習慣の地域の方が多いのでこの説もあまり確定的とは言えないようで、結局のところ何故昔は右側から乗っていたかはハッキリと分かっていないようです。

中近世にオランダ商官員や宣教師として来日した多くの外国人がこの右側から馬に乗るという習慣について書き記しています。

1860年プロシアのオレインブルク伯は江戸で馬に乗った時に「左側から馬に乗ると大いに哄笑を呼んだ」という記述が残っています。

また、日本人もこの時は左側から馬に乗る外国人を見てとても不思議に思ったようです。

その国によって文化や習慣などは大きく異なり、その国では常識でも他の国では違うということも多々あります。

通信手段が発達したり、国外との交流が盛んになった現代でこそそういうギャップは少なくなったと思いますが、昔は馬の扱い方ひとつをとってもその国々での習慣が大きく表れていたと言えるのでしょうね。

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・馬は左から

馬に乗る時は左側から馬に跨ります。

誰でも初めて馬に乗る時は「左側から乗るように」と教えられますが、なぜ左から乗るのでしょうか？

理由は極めて単純で、左側からの方が人間にとって乗りやすいからです。

例えば自転車に乗る時はほとんどの人が左側から乗ると思います。

自転車の場合は特に親から「自転車は左側から乗りなさい」と教わった記憶のある人は少ないと思いますが、それにも関わらず左側から乗るのは人間の身体の仕組み上、その方が自然に乗りやすいからでしょう。

馬に乗るにしても、自転車に乗るにしても跨る時は体が回転します。

人間の体は左回転で回る方が右回転よりも安定するようにできているようです。

例えばフィギュアスケートでのスピンはほとんどが左回転ですし、陸上競技の円盤投げもハンマー投げも左回りでグルグル回ってから投げます。

陸上のトラック競技も左回りで走ります。

みなさんも乗馬のレッスンの時には右回りよりも左回りの方が得意という人が多いと思います。

このように色々な場面を見ても人間の体は左回転の方が動きやすい仕組みになっているために「馬に乗る時は左側から」という常識ができたと言えるでしょう。

「馬は左から」は馬に乗る文化のある国ならどこでもほとんど共通して見られる常識として習慣になっています。

しかし、実は明治維新前の日本ではそうではなかったと言われています。

その話はまた次回に！

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・馬と王様

今日は東京競馬場で天皇賞が行われます。

一年に春と秋の二回開催されるこの天皇賞は今回で150回目を迎え、過去にも天皇陛下が観戦された事もあり、非常に権威のあるレースです。

イギリスでは競馬は「スポーツ・オブ・キングス」と言われるように歴史上、世界の王侯と馬との関係はとても深いものです。

例えば、イギリスのエリザベス女王は競走馬を何頭も所有し、毎年6月にアスコット競馬場で行われるロイヤルアスコット開催はイギリス王室が主催し、夏の一大イベントとして定着しています。

ロイヤルアスコット開催で優勝した関係者にはエリザベス女王から直接優勝トロフィーを贈呈され、場内はドレスコードも規定されており、まるで紳士淑女の社交場という雰囲気です。

そして、アレキサンダー大王。

紀元前４世紀にギリシャ、ペルシャ、インドにまたがる大帝国を築き上げ、その名を歴史に残しています。

アレキサンダー大王は5000頭とも言われる騎馬軍団を率いて東方の各地を征服しましたが、彼は馬術にも非常に長けていたとされています。

アレキサンダー大王がまだ小さかった頃、優れた外貌をしていたが気難しくて調教もままならない馬を父王が飼っていました。

家臣が調教にてこずっているのをジッと見ていたアレキサンダーは自分が調教をすると言ってその馬に近づきます。

そして、アレキサンダーは太陽の方向に馬を向け、馬が落ち着いた隙に騎乗し太陽に向かって走っていきました。

しばらくして戻ってきた馬はすっかりアレキサンダーに対して順従になっていたと言われています。

何故、気難しい馬が大人しくなったのでしょう。

実はこの馬は自分の影を怖がっていたのです。

アレキサンダーはそれを一瞬で見抜いて、馬に影を見せないように騎乗し、走り疲れた後にたくさん愛撫することによって馬の信頼を得ることができました。

このように昔からどの国でも馬と王侯の関係は非常に深いことが多く、特に戦などでは馬を扱う技術が必要不可欠です。

このようなことからも歴史上に名を残す人物は馬術に長けている人が多いと考えてもいいかもしれませんね。

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